Storico italiano. Insegnò Storia
all'università di Messina (1952) e di Firenze (dal 1960), concentrando i
suoi interessi sulla storia del principato mediceo, sugli aspetti
politico-religiosi della storia moderna e contemporanea. Tra i titoli principali,
ricordiamo:
Cosimo I de' Medici e la indipendenza del principato mediceo (1945),
Storia dell'età moderna (1965),
Architettura e politica da Cosimo I
a Ferdinando I (1976),
Firenze dopo l'unità d'Italia in collaborazione con A. Casali (1988).
Presidente dell'Istituto Socialista di Studi Storici e condirettore della "Rivista
Storica italiana", svolse ricerche storiche, oltre che in Italia, in Spagna, negli
Stati Uniti, in Svizzera, a Londra, a Parigi. Sulla base di tali ricerche pubblicò
opere intorno alla storia del Seicento in Europa e in America settentrionale
(
Autobiografia della giovane America: la storiografia americana dai Padri Pellegrini
all'Indipendenza , 1968;
Incontri europei e americani
col Risorgimento (1990);
Barocco e puritani. Studi sul Seicento in Italia,
Spagna e New England, 1991) e in particolare alle correnti antireligiose di tale secolo
(
Ricerca dei libertini. La teoria dell'impostura delle religioni nel seicento italiano,
1980); nonché intorno ai rapporti del Risorgimento con altri paesi europei e con gli Stati
Uniti (
Risorgimento e protestanti, 1989;
Incontri europei e americani col
Risorgimento, 1990).
Ha pubblicato anche opere di carattere piú generale e di particolare diffusione nel pubblico:
Le origini del socialismo, 1992; una
Storia dell'età moderna da Carlo V all'Illuminismo,
piú volte riedita, e una collana di manuali scolastici (Firenze 1916-2006).